В центре сюжета — жизнь и судьба могущественной сицилийской семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие разворачивается в послевоенное десятилетие, с 1945 по 1955 год. История начинается со свадьбы Конни, дочери главы клана, дона Вито Корлеоне. Это радостное событие омрачается возвращением с фронта младшего сына, Майкла.
Майкл, покрытый славой военного героя, стал предметом гордости для всей семьи. Однако он твёрдо намерен идти своей дорогой и не желает иметь ничего общего с теневым бизнесом отца. Дон Вито, уважаемый и влиятельный патриарх, продолжает управлять империей согласно неписаным законам чести и традициям. Но ветер перемен уже гуляет по улицам города.
Новое поколение дельцов, более алчное и безрассудное, стремится перекроить устоявшийся порядок. Они не гнушаются торговлей наркотиками, что категорически неприемлемо для старого дона. Конфликт интересов приводит к жестокой войне за власть. В результате дерзкого нападения Вито Корлеоне получает тяжёлые ранения.
Это событие становится поворотной точкой для Майкла. Холодный рассудок и семейная кровь берут верх над прежними идеалами. Он постепенно втягивается в опасные игры, чтобы защитить то, что дорого. Перед ним встаёт сложный выбор между спокойной жизнью и долгом перед семьёй. Начинается трудный путь от стороннего наблюдателя до ключевой фигуры в борьбе за выживание клана.
Постепенно меняются не только люди, но и сами принципы, на которых держался их мир. Старая школа сталкивается с беспощадной новой реальностью. Семья Корлеоне вынуждена принимать непростые решения, чтобы сохранить влияние и сплочённость перед лицом внешних угроз и внутренних раздоров. Эта история — не просто хроника преступлений, а глубокое исследование власти, долга, предательства и цены, которую приходится платить за верность семье.
