В недалеком будущем Чикаго стал другим. Городом, где свобода — это иллюзия, а порядок поддерживается железной рукой. Здесь каждый подросток, как только ему исполняется шестнадцать, стоит перед выбором, который определит всю его дальнейшую судьбу. Этот выбор нельзя изменить, его нельзя взять назад. Нужно навсегда присоединиться к одной из пяти групп, каждая из которых построена вокруг главной человеческой добродетели.
Ты можешь выбрать путь Искренности, где правда — единственный закон, а ложь считается самым страшным преступлением. Или вступить в ряды Отречения, где учатся отказываться от всего личного, эгоистичного, живут ради служения другим и ради высшей гармонии. Если твоя душа жаждет риска, тебя ждет Бесстрашие — фракция смельчаков, которые охраняют городские стены и верят, что только преодоление страха делает человека по-настоящему сильным. Для тех, кто ценит мир и взаимопонимание, открыты двери Дружелюбия — здесь выращивают хлеб, лечат раны и верят, что доброта спасает мир. А для самых пытливых умов предназначена Эрудиция — сообщество ученых и изобретателей, которые хранят знания и верят, что разум способен решить любую проблему.
Выбор делается раз в жизни. Церемония выбора — самый важный день. Ты берешь нож, капля твоей крови падает в чашу с символом одной из фракций. И с этого мгновения твоя прежняя жизнь заканчивается. Ты оставляешь семью, если они принадлежат к другим группам. Ты надеваешь новую униформу, учишь новые правила. Те, кто не смог выбрать или не прошел испытания после выбора, становятся Изгоями. Они живут на окраинах, за стенами процветающих районов, в бедности и без будущего.
Весь город существует по этим законам. Считается, что так общество сохраняет стабильность. Каждая фракция выполняет свою роль, и вместе они, как шестеренки одного механизма, поддерживают жизнь в Чикаго. Но под поверхностью этого идеального порядка зреют трещины. Что, если система даст сбой? Что, если чей-то выбор окажется ошибкой? Или кто-то окажется достаточно сильным, чтобы не вписаться ни в одну из пяти предложенных судеб? Жизнь в таком городе — это постоянное испытание на прочность, где твой собственный характер может стать как твоим спасением, так и приговором.
