Время мира и процветания подходит к концу. Почти десять лет длилось спокойное лето, но теперь его дни сочтены. В самом сердце Семи Королевств, у подножия Железного трона, зреют скрытые раздоры. Старые союзы дают трещину, а шепот заговорщиков звучит все громче. Именно в эти тревожные дни король обращается к человеку, чьей чести доверяет безраздельно, — к своему старому другу Эддарду Старку.
Здесь, в этой игре престолов, каждый мечтает о власти. Знатные лорды и простые наемники, советники и рыцари — все строят хитрые планы, плетут сети интриг. Нож в спину друга или клятвопреступление ради короны перестают быть чем-то из ряда вон выходящим. Но даже в этом жестоком мире, где правят амбиции, находится место для иных чувств. Верность долгу, искреннее сострадание к слабому и настоящая любовь еще не забыты. Они мерцают, как редкие звезды в густой тьме, напоминая о том, какими люди могли бы быть.
Пока южные земли поглощены борьбой за влияние, на самом Крайнем Севере пробуждается нечто иное. Древняя угроза, давно превратившаяся в сказку для пугливых детей, начинает шевелиться во льдах. От этой забытой опасности живых отделяет лишь гигантская ледяная гряда — древняя Стена. Могучие укрепления и дозорные в черном стоят на страже, но их ряды редеют, а вера в старые легенды иссякла. Мало кто смотрит на Север, когда впереди сверкает золото трона.
Эддард Старк, человек чести из суровых земель Севера, оказывается втянут в водоворот событий. Ему предстоит покинуть родной Винтерфелл и отправиться в золоченые галереи Королевской Гавани — место, где правда и ложь переплетены так тесно, что их почти не отличить. Его решения могут укрепить королевство или стать искрой, от которой вспыхнет война. А далеко за Стеной, в леденящем дыхание холоде, тихо сдвигается с места сила, которой нет дела до человеческих престолов и титулов. Лето кончается, и вместе с ним уходит защита. Наступает время долгой зимы.
