В далеком 1912 году в Англии произошла трагедия, потрясшая не только весь мир, но и одну знатную семью. В родовом поместье Даунтон, где проживал граф Грэнтэм с семьей, пришло ужасное известие: наследник графского титула погиб во время крушения знаменитого лайнера «Титаник». Эта новость перевернула все привычные устои и планы.
До этого момента семья жила в уверенности, что будущее имения и состояние будут переданы по прямой линии. После трагической гибели кузена ближайших наследников мужского пола не осталось. Естественно, все ожидали, что права на владения и капитал после кончины нынешнего графа перейдут к его старшей дочери, леди Мэри. Казалось бы, логичное решение для сохранения наследия в рамках семьи.
Однако граф Грэнтэм, посвятивший всю свою жизнь служению поместью и его процветанию, увидел ситуацию иначе. Для него титул и земля были неразрывно связаны веками установленным порядком. Он твердо верил, что все имущество, включая даже солидное состояние, принесенное в семью его супругой, должно нераздельно следовать за графским титулом.
Таким образом, он принял решение, шокировавшее его близких. Вместо того чтобы поддержать права своей юной дочери, граф объявил, что наследником всего будет объявлен совершенно незнакомый им дальний родственник по мужской линии, следующий в порядке наследования титула. Этот человек, скромный юрист из Манчестера, был абсолютно чужим для уклада жизни Даунтона. Для семьи, особенно для леди Мэри, это стало горьким разочарованием и вызовом, поставившим под вопрос не только их будущее, но и сами основы их мира, который уже начал меняться под напором новой эпохи.
