В разгар революционных событий и последовавшего за ними времени военного коммунизма люди стремились надежно укрыть свое имущество. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда влиятельный предводитель дворянства в Старгороде и завсегдатай светских раутов, теперь занимал скромную должность в отделе ЗАГСа. От умирающей тещи он получает неожиданное известие: когда-то она зашила в обивку одного из двенадцати стульев гарнитура, созданного знаменитым мастером Гамбсом, драгоценности на огромную сумму. Общая стоимость спрятанных бриллиантов и жемчугов оценивалась в полтораста тысяч золотых рублей.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет свою привычную жизнь и пускается в погоню за сокровищем. В его авантюре соглашается принять участие молодой и находчивый Остап Бендер, которого знакомые называли "великим комбинатором". Помощь эта, разумеется, не была бескорыстной. Поиски рассредоточенных по разным местам стульев оказались делом непростым. Ситуацию осложняло еще одно обстоятельство: перед кончиной старушка успела поведать свою тайну духовнику, отцу Федору. Священник давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственный завод по производству церковных свечей, и новость о кладе зажгла в нем надежду.
Теперь за драгоценностями охотились уже двое. Ипполиту Матвеевичу и его новоявленному компаньону предстояло не только разыскать предметы старинной мебели, разъехавшиеся по стране, но и опередить возможных конкурентов. Каждый стул мог оказаться тем самым, а каждая встреча — привести к неожиданному повороту. Путь к богатству был полон трудностей, курьезных ситуаций и непредсказуемых событий. Гонка за сокровищем, спрятанным в самой обычной на первый взгляд вещи, превратилась в настоящее испытание на хитрость и упорство.
