Пятилетие совместной жизни должно было стать светлым праздником. Стол накрыт, шампанское охлаждается, а в воздухе витает ожидание сюрприза. Но вместо радости — тишина и пустота. Она исчезла. Бесследно. Вернее, следы остались — и они леденят душу.
В гостиной, где планировались поздравления, видны признаки резкой борьбы. Сдвинутая мебель, сорванная со стола скатерть. И едва заметные, но упрямые пятна на паркете — кто-то старательно пытался их оттереть. Кровь. Это слово повисает в воздухе, тяжелое и неумолимое.
Каждый год в эту дату она готовила для него игру — «охоту за сокровищами». Продумывала маршрут, прятала подсказки, создавала целый мир из загадок. Он обожал эти моменты, ее блестящий ум, с которым не мог соперничать. На этот раз игра началась без предупреждения. И, похоже, стала единственной нитью, ведущей к разгадке.
По дому разбросаны странные вещицы, не имеющие, на первый взгляд, никакого смысла. Сломанная кукла из фарфора в книжном шкафу. Старая консервная банка с ржавой монетой внутри, спрятанная среди столового серебра. Записки с отрывками стихов, написанные ее узнаваемым изящным почерком. «Ищи, где тень длиннее самого дерева». «Помнишь, что ты сказал у озера?». Каждый клочок бумаги, каждая безделушка — часть сложного пазла, который она составила.
Он начинает поиск, движимый отчаянием и надеждой. Первая подсказка ведет в сад, к старой дубовой скамье. Под сиденьем — ключ от давно не использовавшегося чердака. На чердаке, в пыльной шкатулке, лежит фотография их свадьбы, а на обороте — новые координаты: «Там, где хранится твоя первая победа».
Он понимает, о чем речь. Кабинет. Трофей за победу в университетском теннисном турнире пылится на верхней полке. За ним — следующая записка, более тревожная: «Иногда сокровище — это правда. А правда редко бывает красивой».
С каждым шагом игра перестает быть просто развлечением. Загадки касаются не только общих воспоминаний. Они копают глубже. Всплывают моменты, о которых он предпочел бы забыть. Мелкие измены, оставшиеся без последствий. Сомнительные финансовые сделки, скрытые от всех, включая жену. Ссоры, тщательно замаскированные под идеальным фасадом брака.
Что, если она знала? Что, если эта «охота» — не праздничная игра, а продуманное испытание, последнее послание? Каждая найденная безделушка, каждая расшифрованная фраза приближает его не только к разгадке ее исчезновения, но и к необходимости посмотреть в глаза своим собственным демонам. Чтобы найти ее, придется раскрыть себя. Ту часть, которую он годами прятал даже от самого себя.
Он стоит посреди тихого, опороченного дома, сжимая в руке очередную записку. За окном сгущаются сумерки. Вопрос уже не в том, где она. Вопрос в том, какую цену он готов заплатить, чтобы это выяснить. И останется ли что-то от его прежней жизни, когда все тайны выйдут на свет. Игра началась. Правила диктует она. И выйти из нее теперь невозможно.
